Gedenktag: 17. Oktober
Schutzpatron von: der Kirche in Nordafrika und im östlichen Mittelmeerraum; wird gegen Halskrankheiten angerufen
Wenn wir an die frühe Kirche denken, denken wir oft an die Apostel und die Geschichten, die wir im Neuen Testament lesen. Aber was geschah, nachdem die Apostel begonnen hatten, das Evangelium zu verkünden? Wer half dabei, ihre Lehre weiterzutragen und die wachsenden christlichen Gemeinschaften zu leiten?
Einer dieser Menschen war St. Ignatius von Antiochien, ein Bischof, Apostelväter und Märtyrer, der in den frühesten Generationen des Christentums lebte. Er war ein Schüler der Lehre der Apostel, ein enger Freund von St. Polykarp und einer der frühesten christlichen Schriftsteller, von denen Briefe erhalten geblieben sind.
Sein Leben gibt uns einen bemerkenswerten Einblick in den Glauben der ersten Christen und in den Mut, der nötig war, um Christus treu zu bleiben, wenn dies das eigene Leben kosten konnte.
Ein Bischof der frühen Kirche
Über Ignatiuses frühes Leben ist mit Sicherheit nur sehr wenig bekannt. Spätere christliche Traditionen erzählen unterschiedliche Geschichten über seine Kindheit und seine Verbindung zu den Aposteln, doch diese Details lassen sich nicht mit Sicherheit feststellen.
Was wir wissen, ist, dass Ignatius Bischof von Antiochien wurde, einer der wichtigsten Städte des Römischen Reiches und eines der frühesten Zentren des Christentums.
Antiochien nimmt einen besonderen Platz in der christlichen Geschichte ein. Dort, so das Apostelgeschichtsbuch, wurden die Jünger zum ersten Mal Christen genannt. Die Heiligen Paulus und Barnabas predigten dort, und die christliche Tradition besagt, dass St. Petrus der erste Bischof der Stadt war, bevor er nach Rom reiste.
Ignatius wurde schließlich Bischof dieser wichtigen christlichen Gemeinschaft und diente der Kirche viele Jahre.
Er lebte zu einer gefährlichen Zeit für Christen. Die Kirche war noch jung, und Christen waren nicht nur römischen Verfolgungen ausgesetzt, sondern auch Meinungsverschiedenheiten und falschen Lehren innerhalb ihrer eigenen Gemeinschaften. Ignatius widmete sich dem Schutz des Glaubens, der ihm überliefert worden war, und ermutigte die Christen, in Christus vereint zu bleiben.
Eine Reise nach Rom
Gegen Anfang des zweiten Jahrhunderts wurde Ignatius während der Verfolgung unter dem römischen Kaiser Trajan wegen seines christlichen Glaubens verhaftet.
Er weigerte sich, Christus zu leugnen oder den römischen Göttern Opfer darzubringen, und wurde zum Tode verurteilt.
Doch Ignatius wurde nicht einfach dort hingerichtet, wo er verhaftet worden war. Stattdessen wurde er unter militärischer Bewachung auf einer langen Reise von Antiochien nach Rom gebracht, wo er zum Tode in der Arena verurteilt wurde.
Die Reise umfasste mehr als 1.500 Meilen und führte ihn durch Teile des heutigen Türkeis und Griechenlands, bevor er schließlich Rom erreichte.
Doch selbst auf dem Weg in den Tod hielt Ignatius an dem weiter, was er sein Leben lang getan hatte: die Christen zu ermutigen.
Wenn er in verschiedenen christlichen Gemeinschaften Halt machte, predigte er und mahnte sie, Christus und der von den Aposteln überlieferten Lehre treu zu bleiben.
Seine Reise nach Rom wurde nicht einfach zu einer Reise zum Martyrium, sondern zu einer weiteren Gelegenheit, der Kirche zu dienen.
Sieben erhaltene Briefe
Eine der bemerkenswertesten Eigenschaften von St. Ignatius ist, dass mehrere seiner Briefe erhalten geblieben sind.
Auf seiner Reise nach Rom schrieb Ignatius sieben Briefe an verschiedene christliche Gemeinschaften und an seinen Freund St. Polykarp. Sie waren an Christen in Ephesus, Magnesia, Tralles, Rom und Philipperus sowie Smyrna gerichtet, und es gab auch einen persönlichen Brief an Polykarp.
Diese Briefe geben uns einen außergewöhnlichen Einblick in das Leben und die Überzeugungen der frühen Kirche.
Ignatius schrieb über christliche Einheit, Gehorsam, die Eucharistie, die Rolle der Bischöfe und die Bedeutung, den von den Aposteln erhaltenen Lehren treu zu bleiben.
Seine Briefe sind auch von seiner tiefen Liebe zu Christus erfüllt. Er wusste, wohin seine Reise führte, und wollte nicht, dass die Christen in Rom versuchten, sein Martyrium zu verhindern.
Er wollte sein Leben ganz Christus widmen.
„Das Christentum ist keine Frage des Schweigens …“
Ignatius verstand, dass es nicht einfach darum ging, Christus zu folgen, sich selbst als Christen zu bezeichnen. Es bedeutete, sein ganzes Leben von Ihm verwandeln zu lassen.
In seinen Briefen ermutigt er die Christen wiederholt, vereint zu bleiben, falsche Lehren abzulehnen und ihren Glauben zu leben.
Ihm war die Einheit der Kirche besonders wichtig. Die frühen christlichen Gemeinschaften befanden sich noch in der Entwicklung, und Meinungsverschiedenheiten konnten leicht zu Spaltungen führen. Ignatius erinnerte sie daran, dass sie zu einem einzigen Leib in Christus gehörten.
Seine Schriften sind besonders wichtig, weil sie aus einer so frühen Zeit des Christentums stammen, als die Erinnerung und Lehre der Apostel noch sehr lebendig im Leben der Christen waren, die seine Briefe erhielten.
Eine der frühesten Verwendungen von „katholisch“
St. Ignatius ist für Katholiken auch deshalb besonders bedeutsam, weil seine Schriften eine der frühesten bekannten Verwendungen des Wortes „katholisch“ zur Beschreibung der Kirche enthalten.
In seinem Brief an die Smyrnaer schrieb er:
„Wo immer Jesus Christus ist, da ist die katholische Kirche.“
Das Wort katholisch bedeutet allgemein oder nach dem Ganzen.
Für Ignatius war die Kirche nicht einfach eine Ansammlung getrennter christlicher Gruppen. Die Christen waren in Christus miteinander vereint, und diese Einheit war etwas, das es zu schützen galt.
Seine Schriften erinnern uns daher auf wunderschöne Weise daran, dass die katholische Kirche sich schon immer als eine allgemeine Kirche verstanden hat, die im Glauben vereint und auf Christus ausgerichtet ist.
Eine tiefe Liebe zur Eucharistie
Ignatius schrieb auch über die Eucharistie auf eine Weise, die zeigt, wie zentral sie für die frühen Christen war.
In seinem Brief an die Kirche von Smyrna bezeichnete er die Eucharistie als den Leib von Jesus Christus, der für unsere Sünden litt und vom Vater auferweckt wurde.
Dies ist eine der frühesten christlichen Schriften außerhalb des Neuen Testaments, die so ausdrücklich über die Eucharistie spricht.
Für Ignatius war die Eucharistie nicht einfach eine symbolische Erinnerung an Jesus. Seine Worte offenbaren den tiefen Glauben der frühen Christen an die reale Gegenwart Christi.
Es ist bemerkenswert zu erkennen, dass Katholiken, wenn sie heute die Eucharistie empfangen, an einem Glauben teilnehmen, der schon in den frühesten Generationen der Kirche von Christen gelebt wurde.
Ein Märtyrer für Christus
Schließlich erreichte Ignatius Rom.
Dort wurde er im Flavierischen Amphitheater, heute als Kolosseum bekannt, den wilden Tieren übergeben und wegen seines Glaubens getötet.
Er hatte seine Reise damit verbracht, nicht dem Tod zu entkommen, sondern Christus zu begegnen.
Das bedeutet nicht, dass das Leiden an sich etwas ist, wonach Christen streben sollten. Vielmehr kam Ignatiuses Mut von der Überzeugung, dass Christus alles wert war, selbst sein eigenes Leben.
Ihm war die Sorge um die Kirche von Antiochien anvertraut worden, und selbst als er in Ketten fortgeführt wurde, ermutigte er weiterhin andere Christen.
Sein Martyrium wurde zum letzten Akt eines Lebens, das ganz Christus gewidmet war.
Was können wir von St. Ignatius von Antiochien lernen?
St. Ignatius lebte vor fast zweitausend Jahren, doch seine Botschaft wirkt noch heute überraschend aktuell.
Er lehrt uns, wie wichtig es ist, Christus nahe zu bleiben. Ignatius wusste, dass es beim Christentum nicht einfach darum ging, einer Gemeinschaft anzugehören oder einen Namen zu tragen. Es bedeutete, Jesus mit dem ganzen Leben zu folgen.
Er erinnert uns an die Bedeutung der Einheit. Die frühe Kirche war mit Meinungsverschiedenheiten und Spaltungen konfrontiert, genau wie Christen heute. Ignatius ermutigte die Christen fortwährend, im Glauben, den sie erhalten hatten, vereint zu bleiben.
Er zeigt uns die Bedeutung der Eucharistie. Seine Schriften erinnern uns daran, dass die Verehrung der Eucharistie keine moderne katholische Tradition ist. Christen sprachen schon von den frühesten Tagen der Kirche mit tiefer Ehrfurcht über die Eucharistie.
Und vielleicht vor allem lehrt er uns Mut.
Ignatius wusste, dass es ihn alles kosten konnte, Christus zu folgen. Dennoch blieb er treu.
Seine Reise nach Rom hätte einfach als die Reise eines Gefangenen in Erinnerung bleiben können. Stattdessen machte er sie zu einer weiteren Gelegenheit, zu predigen, zu ermutigen und der Kirche zu dienen.
Gebet an St. Ignatius von Antiochien
St. Ignatius von Antiochien,
du hast dein ganzes Leben Christus gewidmet und Seiner Kirche treu gedient.
Du bist in der Verfolgung mutig geblieben
und hast lieber dein Leben gegeben, als deinen Glauben zu leugnen.
Bete für uns,
dass wir Christus sowohl in den leichten als auch in den schwierigen Momenten unseres Lebens treu bleiben.
Hilf uns, die Kirche zu lieben,
die Eucharistie zu schätzen,
mit unseren Mitchristen vereint zu bleiben
und den Mut zu haben, unseren Glauben offen zu leben.
Bete, dass wir Jesus jeden Tag näher kommen
und Ihm mit derselben Liebe und Hingabe folgen, die du gezeigt hast.
St. Ignatius von Antiochien, bete für uns.
Amen.
Gott segne,
Beatriz.
Gründerin von By Bea Rosaries
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